जयन्त, कृपया पागल मत बनो। कोई तुरंत आ जाएगा।" त्रिशा नामक एक उन्नीस वर्षीय कॉलेज लड़की ने जयंत को दूर धकेलने के बाद कहा। जयंत तीन महीने से उस लड़की से मिला है!
जयन्त ने लड़की को आश्वासन दिया, ''इस टूटे हुए किले में कोई प्रवेश नहीं करेगा।''
जयन्त और तृषा एक दूसरे से बहुत प्यार करते हैं। ये दोनों कभी-कभी मौका मिलते ही इस किले में घुस जाते हैं। समय की मार के कारण विशाल किले का अधिकांश भाग ढह गया है। चारों ओर खंडहर बिखरे पड़े हैं, यहां-वहां जंगली झाड़ियां और लताएं उग आई हैं। इसके मध्य में अश्वत्थ के दो वृक्ष किले की दीवार से चिपके हुए सिर उठाए खड़े हैं।
तृषा ने साफ़-साफ़ जवाब दिया, "प्लीज़ जयन्त, मुझे यह पसंद नहीं है। मुझे मजबूर मत करो। मैं तुम्हारी रिक्वेस्ट नहीं रख सकती।"
जयन्त ने आह भरते हुए कहा, "ठीक है, जब तुम्हें पसंद नहीं होगी तो मैं तुमसे शादी नहीं करूँगा। पहले शादी, फिर ये सब!"
उधर, शाम ढलने लगी थी, ऊपर आसमान की ओर देखते हुए थिरसा ने कहा, "चलो वापस चलते हैं, देर हो रही है!"
__"ठीक है, चलो वापस चलते हैं।", जयन्त ने अपने पास मौजूद बैग से पानी की बोतल निकाली और पानी पीने लगा। जब जयंत ने पानी पीकर बोतल वापस बैग में रखी तो तृषा बोली, "बोतल मुझे दे दो!"
शाम की रोशनी के अँधेरे में तुरंत ही एक कुटिल मुस्कान जयन्त के दिल में खेल गई। उसके बैग में एक जैसी दिखने वाली दो पानी की बोतलें हैं। यदि एक बोतल पानी से भरी है, तो दूसरी बोतल में थोड़ी मात्रा में पानी होता है! जयंत ने जल्दी से दूसरी बोतल निकाली और तृषा को दे दी।
तृषा ने बोतल का ढक्कन खोलकर अपनी प्यास बुझाई और बोतल जयंत की ओर बढ़ाकर बोली, "यह लो!"
बोतल हाथ में लेते हुए जयंत ने पूछा, "क्या आपने दुष्शासन का नाम सुना है?"
तृषा ने थोड़ा आश्चर्य से कहा, "महाभारत का कुशासन, द्रौपदी के वस्त्र किसने चुराये?"
जयंत ने धीरे से मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "नहीं! वह दुशासन नहीं है। मैं आज के अखबार में पढ़ रहा था कि राजस्थान के जयपुर में दुशासन नाम का एक सीरियल रेपिस्ट सामने आया है।"
तृषा ने कहा, "सीरियाई हत्यारा" मैंने सुना, सीरियल रेपिस्ट फिर से है या नहीं?
जयंत ने मुस्कुराते हुए कहा, "हमारे जीवन में बहुत सी ऐसी चीजें होती हैं, जिनके बारे में हम सपने में भी नहीं सोच सकते।"
शब्द ख़त्म होते ही तृषा की आँखों के सामने सब कुछ धुंधला होने लगा। वह जयंत से कुछ कहने जाता है, लेकिन इससे पहले ही वह सो जाता है। लेकिन जयंत बोस आगे बढ़े और उसके कोमल शरीर को दोनों हाथों में पकड़कर अपने कंधों पर उठा लिया। तभी डार्क सुरू एक मार्ग पर चलने लगा। कुछ देर चलने के बाद वह एक कमरे के दरवाजे को धक्का देकर अंदर घुस गया। जैसे ही तृषा का सोता हुआ शरीर फर्श पर रखा गया, एक पैंतालीस वर्षीय सज्जन कमरे में दाखिल हुए। चेहरे पर दाढ़ी में मुक्का मारा जाता है, शर्ट और पैंट पहना जाता है, जिसे फिलहाल दुशासन कहा जाता है।
जयन्त ने अपना उद्देश्य बताया, "चलिए सर- आपका खाना थाली में अच्छे से सजा है सर!"
सज्जन कुटिलता से मुस्कुराए और अपनी जेब से दो-दो हजार रुपये की दो गड्डियाँ निकालकर उसे दे दीं, "अब आप जा सकते हैं।"
___" जी श्रीमान!" ,जयंत बोस ने पैसे गिने और वहां से चले गए।
दुशासन बाबू ने अब कमरे का दरवाज़ा बंद किया और धीरे-धीरे लड़की के सामने की ओर बढ़े। फिर उसने अपनी जेब से एक ड्रॉपर निकाला और त्रिशा की आँखों में एक बूंद डाली और उसे कुछ दवा दी।
इस बार उसने एक-एक करके लड़की के शरीर से सारे कपड़े उतार दिए। फिर उसने लड़की के नग्न शरीर को लालच भरी नजरों से देखा और लड़की के होश में आने का इंतजार करने लगा।
जब तृषा को होश आया तो उसे लगा कि उसके शरीर पर एक धागा भी नहीं है। वह अजीब तरह से उठ बैठा और चारों ओर देखा लेकिन आश्चर्य की बात है कि उसे कुछ दिखाई दिया। उसकी आँखों के सामने सब कुछ अंधकारमय था। लेकिन कमरे में एक मोमबत्ती जल रही है. तृषा ने अपनी आँखें अच्छे से पोंछीं और चिल्लाकर बोलीं, "जयंत-जयंत-तुम कहाँ हो? जयंत-जयंत-मुझे कुछ दिखाई क्यों नहीं दे रहा?"
अचानक उसने कदमों की आहट सुनी, तृषा ने पूछा, "शिट जयंत! क्या तुम मेरे साथ ऐसा कर सकते हो?"
दुशासन बाबू हँसे हा हा हा. तृषा को एहसास हुआ कि यह जयंता की गर्दन नहीं है, इसलिए उसने शर्म से जल्दी से अपने कपड़े इधर-उधर ढूंढ़े। आख़िर कुछ न सूझा तो उसने कहा, “जयन्त, तुम कहाँ हो?”
दुःशासन बाबू ने कहा, "जयंत यहाँ नहीं है! उसने तुमसे प्यार का नाटक करके तुम्हें मेरे हाथ बेच दिया है!"
तृषा ने लज्जा, भय और आश्चर्य से पूछा, "कौन, तुम कौन हो? और मैं देख क्यों नहीं सकती?"
उस आदमी ने कहा, "मेरा नाम दुशासन रॉय है!"
उधर, तृषा को भी पूरी बात समझने में ज्यादा वक्त नहीं लगा. लेकिन फिलहाल उनके पास करने को कुछ और नहीं है. जो विनाश होना था वह हो गया। उसने सपने में भी नहीं सोचा था कि जयंत उसे इस तरह धोखा देगा. लेकिन वह समझ नहीं पा रहा कि क्यों! तो तृषा ने फिर पूछा, "मैं ऊपरी भाग क्यों नहीं देख सकती?"
दुशासन रे ने उत्तर दिया, "यह मेरी शैली है! जो लोग इस तरह मेरे पास आते हैं, उन्हें मैं पहले अंधा कर देता हूं। फिर सब कुछ लूट लेता हूं!"
तृषा ने अब तीव्र क्रोध और घृणा से कहा,...
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